D’ici 2026, la Chine pourrait dominer les lancements spatiaux low-cost. Une startup locale, Z-Trak Space, vient de tester un système de propulsion révolutionnaire. Son secret ? Du CO₂ supercritique, le même gaz que Coca-Cola utilise pour ses sodas. Coûts réduits de 30 %, sécurité accrue et empreinte carbone minimale : cette innovation pourrait rebattre les cartes face à SpaceX et l’Europe. Voici pourquoi cette avancée marque un tournant stratégique pour l’industrie spatiale.
Z-Trak Space : la startup chinoise qui bouscule les codes
Z-Trak Space, fondée en 2022, se spécialise dans les technologies de propulsion alternatives. Basée à Shanghai, elle cible le marché des petites fusées, en pleine expansion. Son objectif : remplacer les systèmes d’allumage traditionnels, coûteux et polluants.
Le CO₂ supercritique, utilisé comme fluide de travail, offre une stabilité et une non-toxicité inédites. Un atout majeur pour les lancements fréquents, notamment pour les satellites commerciaux. La startup vise une commercialisation dès 2026.
CO₂ supercritique : chiffres clés et avantages techniques
Cette technologie repose sur des propriétés physiques uniques. Voici ses principaux atouts :
- Coût réduit de 30 % par rapport aux systèmes traditionnels (kérosène ou hydrogène).
- Sécurité accrue : le CO₂ supercritique n’est ni inflammable ni explosif.
- Réduction de 40 % des émissions de CO₂ par lancement (vs. carburants fossiles).
- Température de fonctionnement stable (-56°C à +31°C), idéale pour les conditions spatiales.
- Réutilisable à 90 %, contre 50 % pour les systèmes classiques.
Le test réussi en juillet 2026 valide la viabilité du système pour les fusées de moins de 20 tonnes. Une première mondiale.
Comparaison : CO₂ supercritique vs. technologies existantes
Voici comment cette innovation se positionne face aux solutions actuelles :
| Critère | CO₂ supercritique | Kérosène (SpaceX) | Hydrogène (ESA) |
|---|---|---|---|
| Coût par lancement (M$) | 1,2 | 1,8 | 2,5 |
| Émissions CO₂ (tonnes) | 5 | 20 | 12 |
| Sécurité (échelle 1-10) | 9 | 6 | 7 |
| Réutilisabilité (%) | 90 | 80 | 60 |
| Température de stockage (°C) | -56 à +31 | Ambiante | -253 |
Impact stratégique : la Chine en pole position
Un avantage compétitif face à l’Occident
Cette avancée renforce la position de la Chine dans la course aux lancements low-cost. Pékin vise 50 % du marché d’ici 2030, contre 30 % aujourd’hui. SpaceX, leader actuel, pourrait perdre des parts face à des coûts réduits et une cadence accrue.
Enjeux écologiques et géopolitiques
Le CO₂ supercritique répond aux critiques sur l’empreinte carbone des lancements. L’UE et les États-Unis, en retard sur ce créneau, pourraient accélérer leurs recherches. Un enjeu crucial pour les missions spatiales futures, notamment les constellations de satellites.
Ce qu’il faut retenir
- Le CO₂ supercritique, utilisé par Coca-Cola, révolutionne les lancements spatiaux chinois.
- Réduction des coûts (30 %) et des émissions (40 %), avec une sécurité accrue.
- La Chine prend une longueur d’avance sur SpaceX et l’ESA pour les petites fusées.
- Commercialisation prévue dès 2026, avec un impact majeur sur le marché mondial.
❓ Questions fréquentes
Pourquoi utiliser du CO₂ supercritique pour les fusées ?
Le CO₂ supercritique combine stabilité, non-toxicité et faible coût. Il remplace avantageusement les carburants traditionnels, inflammables et polluants.
Quels sont les risques de cette technologie ?
Aucun risque d’explosion, mais des défis logistiques (stockage à haute pression). Les tests ont confirmé sa fiabilité.
La Chine peut-elle dominer le marché des lancements spatiaux ?
Oui, si elle maintient son avance technologique et ses coûts bas. SpaceX et l’ESA devront innover pour rester compétitifs.
En résumé
L’innovation de Z-Trak Space marque un tournant pour l’industrie spatiale. En combinant économie, sécurité et écologie, la Chine se positionne comme un acteur incontournable. Pour l’Europe et les États-Unis, le message est clair : accélérer la R&D ou risquer de perdre leur leadership. D’ici 2026, le CO₂ supercritique pourrait bien devenir la norme pour les lancements low-cost.
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📷 Image : Pixabay via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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