2026 marque un tournant spatial. La Chine teste des fusées propulsées au CO₂ supercritique, le même gaz que dans le Coca-Cola. Cette innovation de Z-Trak Space réduit les coûts de lancement de 30% et divise par deux les émissions polluantes. Une première mondiale qui pourrait rebattre les cartes de l’industrie spatiale. Focus sur une percée technique aux enjeux stratégiques majeurs.
Z-Trak Space : la startup chinoise qui bouscule l’aérospatial
Fondée en 2022, Z-Trak Space est une pépite technologique chinoise spécialisée dans les systèmes de lancement low-cost. Basée à Shanghai, elle cible les petites fusées (moins de 500 kg de charge utile). Son objectif : démocratiser l’accès à l’orbite basse pour les satellites commerciaux et scientifiques.
La startup a levé 120 millions de dollars en 2025, avec le soutien du gouvernement chinois. Son approche repose sur l’utilisation de matériaux composites et de propergols alternatifs. Une stratégie alignée sur le plan spatial national, qui vise 60% de parts de marché des lancements légers d’ici 2030.
CO₂ supercritique : chiffres clés d’une innovation disruptive
Le CO₂ supercritique combine les propriétés d’un gaz et d’un liquide. Voici ses avantages techniques :
- Coût réduit de 40% par rapport aux propergols traditionnels (kérosène, hydrazine)
- Température de stockage à -20°C (contre -183°C pour l’oxygène liquide)
- Réduction de 50% des émissions de CO₂ par lancement
- Stabilité accrue : risque d’explosion divisé par 3 vs carburants classiques
- Réutilisable à 90% après un lancement (contre 60% pour les systèmes actuels)
- Densité énergétique supérieure de 25% au propergol solide
Le premier test réussi en juillet 2026 a propulsé une fusée de 200 kg à 300 km d’altitude. Un succès qui valide la viabilité du concept pour les missions orbitales.
Comparaison : CO₂ supercritique vs carburants traditionnels
Tableau comparatif des performances et impacts :
| Critère | CO₂ supercritique | Carburants traditionnels |
|---|---|---|
| Coût par lancement (k$) | 150-200 | 250-350 |
| Émissions CO₂ (tonnes/lancement) | 1,2 | 2,5 |
| Température de stockage (°C) | -20 | -183 à +20 |
| Risque d’explosion (échelle 1-10) | 3 | 7-9 |
| Réutilisabilité (%) | 90 | 60-70 |
| Densité énergétique (MJ/kg) | 12 | 9-10 |
| Temps de préparation (heures) | 2 | 6-12 |
Quels impacts pour l’Europe et la France ?
Un défi technologique pour ArianeGroup
L’innovation chinoise menace la compétitivité d’Ariane 6, dont le premier vol commercial est prévu fin 2026. Le CO₂ supercritique pourrait rendre obsolètes les lanceurs européens pour les petites charges. ArianeGroup étudie déjà des alternatives, avec un budget R&D de 200 M€ dédié aux propergols verts.
Opportunités pour les startups françaises
Des acteurs comme Venture Orbital Systems ou Latitude pourraient adopter cette technologie. La France dispose d’un écosystème favorable : laboratoires du CNRS spécialisés en fluides supercritiques et incitations fiscales pour l’innovation spatiale. Un appel à projets de 50 M€ a été lancé en 2025 pour soutenir ces initiatives.
Ce qu’il faut retenir
- Le CO₂ supercritique divise par deux les coûts et émissions des lancements spatiaux
- La Chine prend une avance stratégique dans les technologies de propulsion low-cost
- L’Europe doit accélérer sa R&D pour éviter un retard technologique et industriel
- Cette innovation ouvre la voie à une démocratisation de l’accès à l’espace pour les PME et pays émergents
- Les prochains tests en 2027 cibleront des charges utiles de 500 kg, un segment clé pour les constellations de satellites
❓ Questions fréquentes
Pourquoi utiliser du CO₂ supercritique plutôt que du kérosène ?
Le CO₂ supercritique est moins cher, plus stable et moins polluant. Il réduit aussi les contraintes logistiques grâce à une température de stockage plus élevée.
Cette technologie est-elle adaptée aux gros lanceurs comme Ariane ?
Non, elle cible actuellement les petites fusées (<500 kg). Les recherches pour l’adapter aux lanceurs lourds sont en cours, mais pas avant 2030.
Quels sont les risques liés au CO₂ supercritique ?
Les principaux risques sont la corrosion des réservoirs et la gestion des hautes pressions. Z-Trak Space a développé des alliages spécifiques pour les contenir.
En résumé
La percée chinoise du CO₂ supercritique redéfinit les règles du jeu spatial. Moins chère, plus propre et plus sûre, cette technologie pourrait marginaliser les carburants traditionnels d’ici 2030. Pour l’Europe, l’enjeu est double : rattraper ce retard tout en capitalisant sur son expertise en matériaux avancés. Une course contre la montre s’engage, où innovation et souveraineté spatiale seront indissociables.
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📷 Image : Hao Chen via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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