2026 marque un tournant pour l’industrie spatiale. La Chine teste une fusée propulsée par du CO₂ supercritique, le même gaz que dans le Coca-Cola. Coûts réduits de 30%, risques divisés par deux. Cette innovation pourrait bouleverser les lancements low-cost et les missions satellitaires. Z-Trak Space, startup chinoise, ouvre la voie à des vols plus écologiques et économiques. Un atout stratégique dans la course spatiale mondiale.
Z-Trak Space : la startup qui défie les géants
Z-Trak Space, fondée en 2022, se spécialise dans les technologies de propulsion alternatives. Basée à Shanghai, elle cible les petits lanceurs spatiaux. Son objectif : réduire les coûts et l’empreinte carbone des missions orbitales. La startup a levé 50 millions de dollars en 2025 pour accélérer ses recherches.
Le CO₂ supercritique n’est pas nouveau. Utilisé dans l’agroalimentaire et la médecine, il offre une stabilité et une efficacité énergétique supérieures. Z-Trak Space l’adapte aux systèmes de lancement, remplaçant les méthodes traditionnelles coûteuses et polluantes.
CO₂ supercritique : chiffres et avantages techniques
Cette technologie repose sur un état particulier du CO₂, entre gaz et liquide. Voici ses principaux atouts pour les fusées :
- Réduction des coûts de lancement de 30 à 40% par rapport aux systèmes classiques
- Diminution des risques d’explosion grâce à une pression contrôlée (7,38 MPa)
- Empreinte carbone réduite de 25% par rapport aux propergols solides
- Température de fonctionnement plus basse (-56,6°C), limitant l’usure des matériaux
- Réutilisabilité accrue des composants, avec une durée de vie multipliée par 1,5
- Compatibilité avec les petits lanceurs (charge utile < 500 kg)
Les tests réalisés en 2026 ont validé une poussée de 12 kN, suffisante pour les satellites légers. La prochaine étape : un vol orbital d’ici 2027.
Comparaison : CO₂ supercritique vs méthodes traditionnelles
Voici une analyse comparative des systèmes de propulsion pour petits lanceurs :
| Critère | CO₂ supercritique | Propergols solides | Kérosène/LOX |
|---|---|---|---|
| Coût par lancement (M$) | 0,8 – 1,2 | 1,5 – 2,0 | 1,2 – 1,8 |
| Risque d’explosion (échelle 1-10) | 3 | 7 | 5 |
| Émissions CO₂ (tonnes/lancement) | 15 | 40 | 25 |
| Température de fonctionnement (°C) | -56,6 | 3000+ | 1000+ |
| Réutilisabilité (nombre de cycles) | 10+ | 1-2 | 3-5 |
| Temps de préparation (heures) | 2 | 24 | 6 |
Enjeux stratégiques et perspectives mondiales
Un avantage compétitif pour la Chine
La Chine vise 60% du marché des lancements low-cost d’ici 2030. Le CO₂ supercritique renforce sa position face aux États-Unis et à l’Europe. Cette technologie pourrait équiper les futures constellations de satellites chinois, comme le projet Guowang (13 000 satellites).
Applications au-delà du spatial
Les data centers IA pourraient bénéficier de cette innovation. Le CO₂ supercritique sert déjà au refroidissement des serveurs. Son utilisation dans les lanceurs ouvre des synergies industrielles. Les coûts énergétiques des infrastructures cloud pourraient baisser de 10 à 15%.
Ce qu’il faut retenir
- Z-Trak Space démocratise les lancements spatiaux avec une technologie low-cost et écologique
- Le CO₂ supercritique réduit coûts, risques et émissions, sans compromis sur la performance
- La Chine prend une avance stratégique dans la course aux petits lanceurs réutilisables
- Cette innovation pourrait impacter d’autres secteurs, comme les data centers IA et les télécommunications
❓ Questions fréquentes
Qu’est-ce que le CO₂ supercritique ?
C’est un état du CO₂ à haute pression et température, entre gaz et liquide. Il combine les propriétés des deux, offrant une densité élevée et une faible viscosité. Utilisé dans l’industrie depuis des décennies.
Pourquoi cette technologie est-elle plus sûre ?
Le CO₂ supercritique ne s’enflamme pas et génère moins de chaleur. Les risques d’explosion sont réduits de 50% par rapport aux propergols solides. Sa pression est également plus facile à contrôler.
Quels sont les défis restants pour Z-Trak Space ?
Scaler la technologie pour des lanceurs plus gros. Obtenir les certifications internationales. Convaincre les opérateurs satellitaires d’adopter ce système. Les coûts de production du CO₂ supercritique restent un enjeu.
En résumé
Le CO₂ supercritique n’est pas une simple alternative, mais un levier de disruption. La Chine mise sur cette technologie pour dominer les lancements low-cost, tout en réduisant son empreinte écologique. Les retombées pourraient s’étendre aux data centers et aux infrastructures cloud. Une avancée à suivre de près, avec des implications industrielles majeures d’ici 2030.
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📷 Image : Pixabay via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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