La Chine frappe un grand coup dans la course spatiale. En juillet 2026, la startup Z-Trak Space a testé avec succès une fusée utilisant du CO₂ supercritique pour l’allumage. Cette technologie, déjà exploitée par Coca-Cola, réduit les coûts de 30% et améliore la sécurité. Une première mondiale qui pourrait rebattre les cartes des lancements de satellites dédiés à l’IA. L’impact environnemental ? Divisé par deux par rapport aux systèmes traditionnels.
Z-Trak Space : la startup chinoise qui bouscule l’industrie
Z-Trak Space, fondée en 2022, se spécialise dans les technologies spatiales low-cost. Basée à Shanghai, elle cible les petites fusées pour satellites légers. Son approche disruptive combine innovation industrielle et réutilisation de procédés existants.
Le CO₂ supercritique n’est pas une invention spatiale. Coca-Cola l’utilise depuis 2010 pour ses fontaines à soda. La startup a adapté ce fluide pour remplacer les systèmes pyrotechniques traditionnels, coûteux et polluants.
CO₂ supercritique : chiffres clés de l’innovation
Cette technologie repose sur des propriétés physiques uniques. Voici ses principaux avantages chiffrés :
- Réduction des coûts de lancement : -30% par rapport aux systèmes classiques
- Temps de préparation divisé par 4 (2h au lieu de 8h)
- Émissions de CO₂ réduites de 50% lors des phases d’allumage
- Température de fonctionnement : 31°C (contre 2000°C pour les systèmes pyrotechniques)
- Pression de travail : 73 bars, idéale pour les petites fusées
- Durée de vie du système : 10 ans (contre 2-3 ans pour les alternatives)
Le CO₂ supercritique agit comme un fluide de travail. Il remplace les propergols solides ou liquides pour l’allumage, éliminant les risques d’explosion.
Comparaison : CO₂ supercritique vs systèmes traditionnels
Voici comment cette innovation se positionne face aux technologies existantes :
| Critère | CO₂ supercritique | Systèmes traditionnels |
|---|---|---|
| Coût par lancement | ~50 000 € | ~70 000 € |
| Temps de préparation | 2 heures | 8 heures |
| Émissions CO₂ (allumage) | 12 kg | 25 kg |
| Risque d’explosion | Nul | Faible à modéré |
| Maintenance | Annuelle | Trimestrielle |
| Compatibilité | Petites fusées | Tous types de fusées |
| Température opérationnelle | 31°C | 2000°C+ |
Implications stratégiques : IA et géopolitique
Les coûts réduits facilitent le déploiement de constellations de satellites pour l’IA. Z-Trak Space vise un marché en croissance de 15% par an. Les startups européennes pourraient en bénéficier pour leurs projets d’observation terrestre.
Ce test positionne la Chine comme pionnière des technologies spatiales durables. L’Europe et les États-Unis pourraient accélérer leurs propres recherches. La dépendance aux propergols russes ou américains pourrait diminuer.
Ce qu’il faut retenir
- Première mondiale : une fusée chinoise utilise du CO₂ supercritique pour l’allumage
- Technologie éprouvée : déjà utilisée par Coca-Cola dans l’industrie alimentaire
- Avantages clés : -30% de coûts, 50% d’émissions en moins, sécurité accrue
- Cible prioritaire : les petites fusées pour satellites légers et constellations IA
- Impact géopolitique : la Chine devance l’Europe et les États-Unis sur les lancements durables
❓ Questions fréquentes
Qu'est-ce que le CO₂ supercritique ?
C'est un état fluide du CO₂ obtenu au-delà de 31°C et 73 bars. Il combine les propriétés des liquides et des gaz, idéal pour les transferts d'énergie.
Cette technologie est-elle applicable aux grandes fusées ?
Pas encore. Le CO₂ supercritique convient aux petites fusées (< 10 tonnes). Les recherches se poursuivent pour les lanceurs lourds.
Quels sont les risques environnementaux ?
Le CO₂ utilisé est capturé industriellement. Son empreinte carbone est compensée par la réduction des émissions lors des lancements.
En résumé
L'innovation de Z-Trak Space marque un tournant dans l'industrie spatiale. En démocratisant l'accès à l'espace, elle pourrait accélérer le déploiement de satellites dédiés à l'IA. Pour la France et l'Europe, c'est un signal : investir dans les technologies spatiales durables devient une priorité stratégique. Les prochains mois seront décisifs pour évaluer l'adoption de cette solution par les acteurs occidentaux.
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📷 Image : Pixabay via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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