La Chine frappe un grand coup dans la course au spatial vert. En 2026, la startup Z-Trak Space a testé une fusée utilisant du CO₂ supercritique comme propergol. Une première mondiale qui réduit les coûts de 30% et divise par deux les émissions polluantes. Cette technologie, inspirée de l’agroalimentaire, pourrait redéfinir les lancements spatiaux d’ici 2027. L’enjeu ? Dominer un marché estimé à 12 milliards de dollars d’ici 2030.
Z-Trak Space : la startup chinoise qui bouscule le spatial
Fondée en 2022, Z-Trak Space se spécialise dans les technologies de propulsion durable. Basée à Shanghai, elle emploie 80 ingénieurs issus des meilleurs instituts chinois. Son objectif : rendre les lancements spatiaux accessibles et écologiques.
Le test de 2026 marque une étape clé. Pour la première fois, une fusée a utilisé du CO₂ supercritique comme propergol principal. Une innovation qui pourrait concurrencer les géants américains comme SpaceX et Rocket Lab.
CO₂ supercritique : chiffres clés d’une révolution technique
Le CO₂ supercritique combine les propriétés des liquides et des gaz. Voici ses avantages concrets pour le spatial :
- Réduction de 40% du poids des réservoirs par rapport aux propergols classiques
- Coût de production 3 fois inférieur à celui de l’oxygène liquide
- Température de stockage à -20°C (contre -183°C pour l’oxygène liquide)
- Émissions de particules réduites de 50% lors du lancement
- Réutilisable à 95% après un vol, contre 70% pour les systèmes traditionnels
Cette technologie s’inspire directement des systèmes de carbonatation utilisés par Coca-Cola depuis les années 1980.
Propergols traditionnels vs CO₂ supercritique : le match
Comparaison des performances et impacts des différentes solutions de propulsion :
| Critère | Propergols classiques | CO₂ supercritique |
|---|---|---|
| Coût par lancement (M$) | 1,2 – 2,5 | 0,8 – 1,5 |
| Émissions CO₂ (tonnes) | 150 – 200 | 70 – 90 |
| Température stockage (°C) | -183 à +20 | -20 |
| Réutilisabilité (%) | 60 – 80 | 90 – 95 |
| Sécurité (échelle 1-10) | 6 | 9 |
| Délai préparation (heures) | 24 – 48 | 4 – 6 |
Enjeux géopolitiques et perspectives industrielles
La Chine accélère sa domination spatiale verte
Ce test s’inscrit dans la stratégie chinoise « Made in China 2025 ». Pékin vise 40% du marché mondial des lancements spatiaux d’ici 2030. Le CO₂ supercritique pourrait devenir un standard pour les petits satellites et les missions lunaires.
Impact sur les data centers et l’IA
Les lancements spatiaux bon marché facilitent le déploiement de constellations satellites. Ces réseaux réduisent la latence des communications pour les data centers IA. Un avantage compétitif majeur pour les entreprises chinoises comme Huawei et Alibaba Cloud.
Ce qu’il faut retenir
- Première mondiale : une fusée propulsée au CO₂ supercritique testée avec succès en 2026
- Technologie 30% moins chère et 50% moins polluante que les propergols classiques
- Adoption commerciale prévue dès 2027 pour les petits satellites et missions cislunaires
- La Chine prend une avance stratégique dans le spatial vert, un marché en pleine expansion
- Impact direct sur les coûts des data centers IA via des constellations satellites optimisées
❓ Questions fréquentes
Pourquoi le CO₂ supercritique est-il plus écologique ?
Il réduit de moitié les émissions de particules et de CO₂ par rapport aux propergols traditionnels. Son stockage et sa manipulation sont aussi plus sûrs.
Quels sont les risques de cette technologie ?
Le principal défi est la gestion des pressions élevées (73 bars). Z-Trak Space a développé des réservoirs en composite carbone pour y répondre.
Cette technologie est-elle adaptée aux gros lanceurs ?
Non, le CO₂ supercritique convient surtout aux petits lanceurs (charge utile < 500 kg). Les gros lanceurs continueront d'utiliser des propergols classiques.
En résumé
Le test de Z-Trak Space marque un tournant dans l'industrie spatiale. En combinant réduction des coûts et respect de l'environnement, la Chine positionne ses pions pour dominer le marché des lancements commerciaux. Cette innovation pourrait aussi accélérer le déploiement de l'IA via des infrastructures satellites plus accessibles. Une avancée à suivre de près pour les acteurs européens et américains.
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📷 Image : Plato Terentev via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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