Juillet 2026 marque un tournant spatial. La Chine teste avec succès une fusée propulsée au CO₂ supercritique, une première mondiale. Ce gaz, identique à celui des sodas, réduit les coûts de lancement de 30% et divise par deux l’empreinte carbone. Z-Trak Space, startup chinoise, cible les petits lanceurs. Une innovation qui pourrait rebattre les cartes du marché des satellites et menacer la compétitivité européenne.
Qui est derrière cette innovation ?
Z-Trak Space, startup chinoise fondée en 2022, spécialisée dans les technologies spatiales durables. Elle emploie 80 ingénieurs et a levé 120 millions de dollars en 2025. Son objectif : démocratiser l’accès à l’espace via des solutions low-cost et écologiques.
Le test de juillet 2026 s’inscrit dans la stratégie spatiale chinoise. Pékin vise 50% de parts de marché des petits lanceurs d’ici 2030. Cette technologie pourrait accélérer ce calendrier en réduisant les barrières financières.
CO₂ supercritique : comment ça marche ?
Le CO₂ supercritique combine les propriétés d’un gaz et d’un liquide. À haute pression, il devient un propergol efficace, remplaçant les systèmes d’allumage traditionnels.
- Réduction des coûts de lancement : -30% par rapport aux propergols classiques
- Empreinte carbone divisée par 2 grâce à l’absence de résidus toxiques
- Sécurité accrue : pas de risque d’explosion lors du stockage ou du transport
- Température de fonctionnement : -56°C (vs 3000°C pour les propergols solides)
- Réutilisabilité : compatible avec les lanceurs réutilisables, réduisant les coûts récurrents
Cette technologie cible d’abord les petits lanceurs (charge utile < 500 kg). Elle pourrait s'étendre aux lanceurs moyens d'ici 2028.
Comparaison : CO₂ vs propergols traditionnels
Le tableau ci-dessous compare les performances du CO₂ supercritique aux propergols classiques. Les écarts de coût et d’impact environnemental sont significatifs.
| Critère | CO₂ supercritique | Propergols traditionnels (kérosène/LOX) |
|---|---|---|
| Coût par lancement (petit lanceur) | 1,2 M$ | 1,7 M$ |
| Émissions CO₂ (kg/lancement) | 800 | 1 600 |
| Risque d’explosion (échelle 1-10) | 2 | 7 |
| Température de combustion (°C) | -56 | 3 000 |
| Réutilisabilité (nombre de cycles) | 20+ | 5-10 |
| Temps de préparation (heures) | 2 | 12 |
Quels impacts pour l’industrie spatiale ?
Un avantage compétitif pour la Chine
La Chine renforce sa position sur le marché des petits lanceurs, déjà en croissance de 22% par an. Cette innovation pourrait capturer 40% du marché d’ici 2030, contre 15% aujourd’hui. Les acteurs européens, comme Arianespace, risquent de perdre des parts.
Conséquences pour les entreprises européennes
Les coûts réduits des lancements chinois pourraient rendre les satellites 20% moins chers. Les entreprises européennes devront innover ou se tourner vers des partenariats asiatiques. La Commission européenne étudie déjà des subventions pour les lanceurs écologiques.
Ce qu’il faut retenir
- Première mondiale : une fusée propulsée au CO₂ supercritique testée avec succès en Chine
- Réduction des coûts et de l’empreinte carbone : -30% et -50% respectivement
- Cible prioritaire : les petits lanceurs, un marché en forte croissance
- Stratégie chinoise : dominer les technologies spatiales durables d’ici 2030
- Menace pour l’Europe : risque de perte de compétitivité sur les lancements de satellites
❓ Questions fréquentes
Pourquoi le CO₂ supercritique est-il utilisé dans les sodas ?
Le CO₂ supercritique est un état du gaz à haute pression. Il est utilisé dans les sodas pour sa capacité à se dissoudre facilement, créant des bulles. Cette même propriété en fait un propergol efficace pour les fusées.
Quels sont les risques liés à cette technologie ?
Les risques sont limités : pas d’explosion lors du stockage et une combustion à basse température. Le principal défi reste la maîtrise des pressions élevées nécessaires au fonctionnement.
Cette technologie peut-elle s’appliquer aux gros lanceurs ?
Pour l’instant, elle cible les petits lanceurs. Les tests sur des lanceurs moyens sont prévus d’ici 2028. Les gros lanceurs nécessiteront des adaptations majeures.
En résumé
La Chine frappe un grand coup avec cette innovation. En réduisant drastiquement coûts et pollution, elle se positionne comme leader des lancements spatiaux durables. L’Europe doit réagir vite pour ne pas se faire distancer. Les prochains mois seront cruciaux pour évaluer l’adoption de cette technologie par les acteurs privés et publics.
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📷 Image : Hao Chen via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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