La Chine marque un tournant écologique dans la conquête spatiale. Le 3 juillet 2026, la startup Z-Trak Space a testé avec succès une fusée propulsée au CO₂ supercritique. Une première mondiale qui réduit les coûts de 30% et supprime les risques d’explosion. Cette innovation pourrait redéfinir les standards du secteur, mettant la pression sur l’Europe spatiale.
Z-Trak Space : la startup chinoise qui bouscule l’industrie
Z-Trak Space, fondée en 2022, se spécialise dans les technologies de propulsion durable. Basée à Pékin, elle emploie 120 ingénieurs et a levé 150 millions de dollars en 2025. Son approche s’inspire des systèmes de carbonatation utilisés dans l’industrie agroalimentaire.
Le CO₂ supercritique, utilisé comme propulseur, offre une alternative aux carburants traditionnels. Cette technologie cible d’abord les lanceurs de petite et moyenne taille, un marché en croissance pour les satellites commerciaux.
CO₂ supercritique : chiffres clés de la révolution
Le test du 3 juillet 2026 en Mongolie-Intérieure a validé plusieurs avantages techniques et économiques.
- Réduction des coûts de lancement : -30% par rapport aux méthodes traditionnelles
- Sécurité accrue : élimination des risques d’explosion liés aux carburants classiques
- Empreinte carbone réduite : jusqu’à 40% de CO₂ en moins par mission
- Température de fonctionnement : 31°C (contre 3000°C pour les propergols solides)
- Pression de stockage : 73,8 bars (similaire aux bouteilles de soda industrielles)
Ces performances ouvrent la voie à des applications pour les satellites de moins de 500 kg, un segment en forte demande.
Comparaison : CO₂ vs carburants traditionnels
Le tableau ci-dessous met en lumière les différences majeures entre la propulsion au CO₂ supercritique et les carburants classiques.
| Critère | CO₂ supercritique | Carburants traditionnels |
|---|---|---|
| Coût par lancement | 30% moins cher | Référence (100%) |
| Risque d’explosion | Nul | Élevé (propergols solides/liquides) |
| Émissions CO₂ | 40% inférieures | Référence (100%) |
| Température de combustion | 31°C | 3000°C (propergols solides) |
| Complexité de stockage | Faible (pression modérée) | Élevée (cryogénie pour LOX/LH2) |
Implications stratégiques pour l’Europe spatiale
Cette avancée chinoise pourrait marginaliser les lanceurs européens si l’ESA ne réagit pas. Ariane 6, déjà en retard technologique, risque de perdre des parts de marché face à des solutions plus économiques et écologiques. Un partenariat avec Z-Trak Space est envisagé, malgré les tensions géopolitiques.
Les acteurs du New Space français, comme Venture Orbital Systems ou Latitude, pourraient intégrer cette technologie. Des collaborations avec la Chine permettraient d’accélérer l’adoption du CO₂ supercritique, tout en contournant les barrières réglementaires via des licences technologiques.
Ce qu’il faut retenir
- Première mondiale : une fusée propulsée au CO₂ supercritique testée avec succès en 2026
- Avantages clés : -30% de coûts, sécurité accrue et réduction des émissions de CO₂
- Cible prioritaire : lanceurs de petite et moyenne taille pour satellites commerciaux
- L’Europe spatiale doit accélérer ses programmes écologiques pour rester compétitive
- Les startups françaises du New Space ont une opportunité de partenariats technologiques
❓ Questions fréquentes
Pourquoi le CO₂ supercritique est-il plus sûr que les carburants traditionnels ?
Il ne présente aucun risque d’explosion et fonctionne à basse température (31°C). Son stockage nécessite une pression modérée, similaire à celle des bouteilles de soda.
Quels sont les inconvénients de cette technologie ?
Elle est moins adaptée aux gros lanceurs en raison d’une poussée limitée. Son efficacité dépend aussi de la maîtrise des systèmes de pressurisation.
L’Europe peut-elle rattraper son retard dans ce domaine ?
Oui, mais cela nécessitera des investissements massifs et une coopération avec des acteurs chinois ou américains. L’ESA a lancé un appel à projets en 2025 pour des propulseurs écologiques.
En résumé
La propulsion au CO₂ supercritique redéfinit les règles du jeu spatial. Pour l’Europe, l’enjeu n’est plus seulement technologique, mais stratégique : innover ou risquer de dépendre des solutions chinoises. Les prochains mois seront décisifs pour les partenariats et les financements dédiés aux lanceurs écologiques.
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📷 Image : SpaceX via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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