La Chine frappe un grand coup dans la course spatiale. En 2026, la startup Z-Trak Space a testé avec succès une fusée utilisant du CO₂ supercritique comme propergol. Une première mondiale inspirée de l’industrie alimentaire. Coûts réduits de 30%, sécurité accrue et empreinte carbone divisée par deux. Cette innovation pourrait bouleverser le marché des petits satellites d’ici 2027, menaçant la domination européenne.
Z-Trak Space : la startup chinoise qui défie l’industrie spatiale
Fondée en 2022, Z-Trak Space se spécialise dans les technologies de propulsion alternatives. Basée à Shanghai, elle emploie 80 ingénieurs issus des meilleurs instituts chinois. Son objectif : démocratiser l’accès à l’espace pour les petits satellites via des solutions plus propres et économiques.
Le CO₂ supercritique n’est pas une découverte. Coca-Cola l’utilise depuis des décennies pour ses fontaines à soda. Z-Trak Space a adapté cette technologie pour la propulsion spatiale, avec un succès retentissant lors de son test de 2026.
CO₂ supercritique : la technologie qui change la donne
Cette innovation repose sur les propriétés uniques du CO₂ supercritique. Voici ses principaux avantages :
- Coût réduit de 30% par rapport aux propergols traditionnels (kérosène, hydrazine)
- Stockage sous forme liquide à température ambiante, simplifiant la logistique
- Pas de résidus toxiques après combustion, contrairement à l’hydrazine
- Réduction de 50% des émissions de CO₂ par rapport aux fusées classiques
- Système de propulsion plus simple, avec moins de pièces mobiles
- Température de fonctionnement plus basse, améliorant la sécurité
Le test de 2026 a validé la faisabilité technique pour des charges utiles jusqu’à 200 kg. Une performance suffisante pour 80% des petits satellites lancés actuellement.
Europe vs Chine : le choc des modèles spatiaux
Cette innovation chinoise rebat les cartes du marché spatial. Comparaison des deux approches :
| Critère | Modèle européen (Ariane/Vega) | Modèle chinois (Z-Trak Space) |
|---|---|---|
| Coût par lancement (petit satellite) | 5-7 M€ | 2-3 M€ (estimé) |
| Délai de préparation | 6-12 mois | 1-3 mois |
| Empreinte carbone | Élevée (kérosène) | Réduite de 50% (CO₂ supercritique) |
| Flexibilité | Lancements groupés | Lancements dédiés possibles |
| Technologie | Mature mais coûteuse | Innovante mais non éprouvée à grande échelle |
| Cible principale | Satellites institutionnels | Startups et marchés émergents |
Quelles implications pour l’Europe et la France ?
Une menace pour les acteurs traditionnels
ArianeGroup et les lanceurs européens pourraient perdre 20 à 30% du marché des petits satellites d’ici 2030. Le modèle chinois, plus agile et moins cher, séduit déjà les startups et pays émergents. L’Europe risque de se retrouver cantonnée aux gros satellites institutionnels.
Une opportunité pour le New Space français
Les startups françaises comme HyPrSpace ou Latitude pourraient s’inspirer de cette innovation. Le CO₂ supercritique offre une alternative crédible aux propergols toxiques. Une collaboration avec Z-Trak Space n’est pas exclue, malgré les tensions géopolitiques.
Ce qu’il faut retenir
- Le CO₂ supercritique divise par deux les coûts et l’empreinte carbone des lancements
- La Chine prend une avance stratégique sur le marché des petits satellites (200 kg et moins)
- L’Europe doit accélérer son innovation pour ne pas perdre ce segment lucratif
- Cette technologie pourrait rendre l’espace accessible à des acteurs jusqu’ici exclus
- D’ici 2027, Z-Trak Space pourrait capter 15% du marché des lancements de petits satellites
❓ Questions fréquentes
Le CO₂ supercritique est-il vraiment écologique ?
Oui, mais avec des limites. Il réduit les émissions directes, mais sa production peut être émettrice. Son bilan global reste bien meilleur que les propergols traditionnels.
Cette technologie est-elle adaptable aux gros lanceurs ?
Non, pour l’instant. Le CO₂ supercritique convient aux petits satellites (jusqu’à 200 kg). Les recherches se poursuivent pour des applications plus larges.
Quels sont les risques pour l’industrie spatiale européenne ?
Perte de parts de marché sur les petits satellites, dépendance accrue aux lancements chinois, et retard technologique si l’innovation n’est pas suivie.
En résumé
La percée chinoise du CO₂ supercritique marque un tournant dans l’industrie spatiale. Plus qu’une innovation technique, c’est un changement de paradigme : moins cher, plus propre, plus accessible. L’Europe doit réagir vite pour ne pas se faire distancer sur ce segment stratégique. Les prochains mois seront décisifs pour adapter nos lanceurs et nos modèles économiques à cette nouvelle donne.
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📷 Image : Gustavo Fring via Pexels
Anis Flazi est le fondateur et rédacteur en chef d'IA Codex. Diplômé de la Sorbonne en systèmes d'information et de connaissances, il évolue depuis plus de 10 ans dans le marketing digital (publicité Meta, Google et TikTok, en agence, chez l'annonceur et en freelance). Cette double culture, technique et terrain, l'a conduit à adopter l'intelligence artificielle dès ses débuts : d'abord appliquée à ses campagnes, puis étendue à l'ensemble de ses projets. Il teste aujourd'hui les outils et modèles d'IA au quotidien pour décrypter, sans hype ni jargon, ce qui change vraiment pour les professionnels francophones.
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